Bert Koenders (Arnhem, 1958) studeerde politieke en sociale wetenschappen aan de VU in Amsterdam en volgde nadien master-opleidingen in Bologna en Washington. Na zijn studie was Koenders werkzaam als beleidsmedewerker van de PvdA-Tweede Kamerfractie, als politiek adviseur van de Verenigde Naties in zuidelijk Afrika en als medewerker van de Europese Commissie.
In 1997 kwam hij tussentijds in de Tweede Kamer. Hij was onder meer woordvoerder bij de debatten over de militaire missies in Irak en Afghanistan en lid van de enquĂȘtecommissie Srebrenica. In 2007 verliet Koenders de Kamer om minister voor Ontwikkelingssamenwerking te worden.
In augustus 2011 werd Koenders speciaal vertegenwoordiger in Ivoorkust van secretaris-generaal Ban Ki-Moon van de Verenigde Naties. Op 17 mei 2013 werd Koenders door Ban benoemd tot hoofd van de VN-vredesmacht in Mali, MINUSMA. Deze volgde per 1 juli dat jaar de internationale troepenmacht op die er als reactie op de Malinese burgeroorlog was gestationeerd.
In oktober 2014 volgde Koenders Frans Timmermans op als minister van Buitenlandse Zaken.