Prof. dr. ir. D.J.M. (Thea) Hilhorst is bijzonder hoogleraar Humanitaire hulp en wederopbouw Wageningen University & Research. Zij richt zich met haar leerstoel op de sociologie van humanitaire hulp en andere interventies in gebieden in crisis als gevolg van natuurrampen of conflicten.
Voorwerp van studie zijn onder meer de organisatie en uitvoering van de hulp, maar ook de effecten daarvan op de bestuurbaarheid en de leefomstandigheden in de ontvangende regio’s. Het aantal gewapende conflicten neemt toe. Meestal zijn dit conflicten binnen landen waar de overheid niet of nauwelijks functioneert. Dat stelt bijzondere eisen aan hulpverlening ten tijde van het conflict en in de wederopbouwfase.
Thea Hilhorst studeerde rurale ontwikkelingssociologie in Wageningen en promoveerde in 2000. Recent deed zij studies naar de gevolgen van de tsunami in Zuidoost-Azië en naar de wederopbouw van Rwanda na de genocide.